Con una inversión inicial de millones de dólares y un plan integral dividido en tres etapas, esta región avanza en la construcción de infraestructura clave para la exportación de gas natural licuado. Desde la llegada del primer buque exportador en 2027 hasta la consolidación total del proyecto dentro de diez años, se posiciona como un actor estratégico en el mercado energético internacional.
Desde 2019, la industria hidrocarburífera argentina fijó como meta exportar gas natural licuado (GNL) aprovechando los vastos recursos de Vaca Muerta. Sin embargo, los planes originales se reformularon y se dividieron en tres etapas que hoy conforman el plan integral conocido como Argentina LNG, con Río Negro como epicentro clave. La iniciativa inicial, Argentina LNG 1, está a cargo del consorcio Southern Energy S.A. (SESA), integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Este grupo ya tomó la decisión final de inversión por 7.000 millones de dólares para poner en funcionamiento en 2027 el primer buque exportador, el Hilli Episeyo, así como para la perforación de nuevos pozos en Vaca Muerta y la construcción de un gasoducto exclusivo para exportación, que será operado por privados o licitado antes de fin de año. Mientras tanto, el buque tomará gas desde el actual Gasoducto San Martín hasta que la nueva línea esté lista. Esta etapa cuenta con el respaldo del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), que otorga beneficios fiscales y establece compromisos de inversión.
Además, el consorcio firmó un contrato de alquiler por 20 años para un segundo buque fábrica de mayor tamaño, el MK II, que arribará a las costas rionegrinas en 2028. Para entonces, el gasoducto dedicado deberá estar operativo con capacidad similar al Gasoducto Perito Moreno. La decisión final de inversión para esta segunda fase está prevista para antes del 31 de julio, según anunció Horacio Marín, CEO de YPF.
La segunda etapa del plan, Argentina LNG 2, surge de un memorando de entendimiento entre YPF y Shell, cuyo proyecto contempla desde la extracción en Vaca Muerta hasta la construcción de otro gasoducto exclusivo, licuefacción en dos buques más grandes que los de la primera fase y la venta internacional del GNL. Esta fase, ubicada en la zona de Punta Colorada, avanza con menor velocidad y podría ver su primer buque operativo entre 2029 y 2030.
Por último, la tercera etapa, Argentina LNG 3, aunque nominalmente última, podría comenzar antes que la segunda. Basada en un acuerdo entre YPF y la italiana Eni, esta fase prevé la instalación de dos buques fábrica de gran capacidad, aportados directamente por los socios internacionales en lugar de alquilados. Se espera que la decisión final de inversión se tome antes de fin de año y que las exportaciones inicien en 2028. Este proyecto incluye también un gasoducto exclusivo desde Vaca Muerta hacia Punta Colorada.
Los primeros trabajos en Río Negro comenzarán en 2026 con la preparación de la costa de Fuerte Argentino y la construcción del ducto que conectará con el Gasoducto San Martín. Con la llegada del Hilli Episeyo en 2027, Río Negro se consolidará como la puerta de salida del gas argentino al mundo, avanzando hacia una transformación energética profunda y posicionándose como un polo estratégico de exportación de GNL en América Latina.
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